Internationaal partnerbezoek versterkt verbindingen

In de hal van Viaa hangen onze kernwaarden zichtbaar opgesteld. Verbinding is daar één van. Verbinding maken kan op verschillende niveaus – en vorige week kreeg dat een internationale invulling. Dirk Wakker en Jan Lamberink waren in de Verenigde Staten en Canada om bestaande Viaa-verbindingen te verdiepen en nieuwe samenwerkingen te versterken.

Een mooi voorbeeld hiervan was het bezoek aan Calvin University in Grand Rapids, dat dit jaar haar 150-jarig jubileum viert. Afgelopen jaar ondertekenden Viaa en Calvin University een samenwerkingsovereenkomst. Dit jaar nemen bovendien drie studenten van Calvin deel aan ons exchangeprogramma. Tijdens het bezoek was er veel herkenning in gesprekken over identiteit en de manier waarop die een plek krijgt binnen het onderwijs. In februari komt een collega van Calvin University op bezoek bij Viaa. Ook de kennismaking met de nieuwe president van Calvin University, mr. Greg Elzinga, werd als zeer verbindend ervaren.

De kernwaarde verbinding stond eveneens centraal in de ontmoeting met de nieuwe directeur van INCHE (International Network for Christian Higher Education). INCHE is een internationaal samenwerkingsverband waarbij Dirk binnenkort zal toetreden tot het bestuur. Samen werd nagedacht over de invulling van de aankomende INCHE-bijeenkomst in Noorwegen, die in april plaatsvindt, en over hoe de meerwaarde van dit netwerk beter kan worden uitgedragen.

Het bezoek bracht ook uitdagingen met zich mee. Door extreme weersomstandigheden in de VS en Canada was Redeemer University tijdelijk gesloten. Het geplande overleg zal daarom op een later moment plaatsvinden.

Later in de week nam Dirk Wakker deel aan het CCCU International Forum 2026 in Dallas. CCCU staat voor Council for Christian Colleges and Universities. Ook daar waren verschillende INCHE-partners aanwezig. Aan verbinding dus geen gebrek.

We kijken dankbaar terug op mooie en bemoedigende gesprekken. Internationale partners zijn van grote waarde als het gaat om kennisuitwisseling, studenten- en stafmobiliteit, maar ook om onderlinge bemoediging. Juist in een tijd van toenemende polarisatie is het belangrijk om in gesprek te blijven met hogescholen en universiteiten over de grens.

Dirk Wakker en Greg Elzinga (Calvin University)